Conhecida por ser a região do planeta com maior quantidade de civilizações antigas, a África é um continente de extensa diversidade étnica, cultural e social. Existem milhares de tribos diferentes, cada qual com seus próprios costumes, crenças e histórias. Tudo isso, naturalmente, é refletido nas tradições relacionadas ao casamento.
Embora muitas dessas tradições sejam completamente diferentes entre si – e algumas sejam consideradas inaceitáveis em determinadas regiões -, existem questões e detalhes em comum nos casamentos celebrados no continente.
Em geral, as festas coloridas, a música e a dança são os elementos mais marcantes do matrimônio africano, que, dependendo da região ou tribo onde é realizado, pode durar dias.
Assim como em outras regiões do mundo, ocasamento africano é um evento que celebra a família e a união de duas pessoas. Em alguns locais, toda a comunidade é envolvida na comemoração, e a noiva é vista como a responsável pela continuidade do povo.
A maioria dos casamentos celebrados na África não tem registro legal e, muitas vezes, nem cerimônia religiosa. Apenas a celebração e o cumprimento dos costumes são suficientes para que a sociedade passe a aceitar e tratar um homem e uma mulher como casados.
Em Angola, por exemplo, o casamento é consumado quando os pais da noiva aceitam um presente dado pelo homem, que deve expressar seu desejo em fazer parte daquela família. Os demais rituais, certidões e assinaturas são dispensáveis tanto para o casal quanto para a família e a sociedade.
Em Moçambique, a prática é muito parecida, mas acompanhada de uma cerimônia chamada lobolo. Conta-se que o próprio ex-presidente da África do Sul Nelson Mandela deu 55 cabeças de gado no ritual do lobolo para a família de Graça Machel, sua terceira e atual esposa, que é moçambicana.
Para muitos povos africanos, a preparação do casamento começa ainda na juventude, e uniões arranjadas são comuns. Homens e mulheres recebem orientação para se tornarem parceiros ideais. No caso delas, há algumas que chegam até mesmo a frequentar escolas especiais, onde aprendem a ser boas esposas e como se comunicar entre si acerca dos problemas familiares sem que os maridos percebam o que dizem.
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